Swimming with dragonflies

The weather here is still really warm. Yesterday afternoon I went to Lurais for a swim in the Creuse. It was fantastic. Lots of little metallic blue dragonflies everywhere, at some point  a family of swans passed by...

...but what I liked most was the Kingfisher.

And because there had not been any lunch today - for lack of bread -  I felt quite hungry in the afternoon... so I just left my office early, bought some picknick and went back to that very same place for two hours :-)

Grocery shopping in France

Was mich  in Frankreich echt annervt ist Lebensmitteleinkaufen. Dass Paprikas im Supermarkt grundsätzlich runzelig  sind und Möhren Gummikonsistenz haben, kenne ich schon. Auch beim Käse muss man sehr aufpassen wie ich aus Erfahrung gelernt habe. Früher habe ich Tomaten niemals im Kühlschrank gelagert - wegen des Aromaverlustes - hier geht es einfach nicht anders. Dass Pfirsiche und Pflaume  im Supermarkt oft Fallobst gleichen ist auch nix neues mehr (auch letzte Woche konnte ich mir gerade  noch die besten fünf aus der Stiege heraussuchen - nach dem der Beutel von der Kassiererin dann sehr unsanft durch die Kasse geworfen wurde hatten allerdings auch diese Fallstellen). Ich spreche hier übrigens nicht von unserem kleinen Dorfladen - den habe ich nämlich schon lange aufgegeben - sondern vom großen Supermarkt, der im 20km entfernten Ort.
Vor nicht einmal 24 Stunden kaufte ich mir ein kleines 400g Schnittbrot für 2Euro in der so hochgelobten Boulangerie - heute ist das Brot voller blauer Schimmelstellen. Und jetzt löffel ich den Frischkäse pur zum Mittagessen :-(


What I find really annoying in France is grocery shopping. Peppers in the supermarket are often wrinkled and  carrots are of rubbery consistency. With cheese you have to be very careful, too, as I have learned from experience. I never used to refridgerate tomatoes because I think they loose their flavour  - but here you just have to. Peaches and plums in the supermarket often look like windfalls (last week I picked the five peaches that looked OK from the crate - but then my carrier bag with peaches was so roughtly treated by the cashier at checkout, that they looked just the same). By the way I am not talking of our little village shop -  I have given up on that a long time ago - no I am talking about the large supermarket in the 20km distant town.

Not even 24hours ago, I bought a small 400g sliced ​​bread for 2 Euros in the boulangerie - Today the bread is full of blue mold spots. 
So for today's lunch it's cream cheese only  :-(  
Lunchtime rant over.

The Bath

I love taking hot baths, with a good book, a cup of tea or a glas of wine and candles. When the water gets cold you just run some more hot water.

The French only have showers and the bathrooms can be quite - lets call it functional. I had not have a bath in more than 41/2 months and I am suffering from withdrawal (I google pictures of nice bathrooms with bathtubs and dream a little).
So one of the most wonderful things about my holiday was having a bath here:

Sprachlosigkeit

Montag – erster Arbeitstag. Normalerweise würde man jetzt gefragt werden wie der Urlaub war – oder vielleicht angesichts meines vergrippten Aussehens wie es mir geht. Aber ich bin ja in Frankreich. Auf Nachbohren bringt mich mein Kollege auf den neuesten Stand – der Termin für den ich unbedingt an diesem Montag aus dem Urlaub zurück sein sollte, der meine Urlaubsplanung so unflexibel gemacht hatte und für den ich mich am ersten Morgen mit Grippe hierhergehetzt habe, für den ich in Hektik noch schnell alles vorbereitet habe (inklusive frühmorgens Batterienkauf für unser Mikrofon im 20km entfernten Supermark) ist auf in zwei Wochen verschoben worden. Der Termin für den ich noch ganz viel auswerten muss, ist auf nächsten Woche vorverlegt. Email wäre schön gewesen. Na gut dass ich gefragt habe, dann kann ich mich diese Woche ja noch richtig reinhängen. 

Das war dann übrigens auch schon die ganze Konversation diese Tages.

Konversation am Dienstag – ich steige in mein Auto und sehe, dass im Nachbargarten ein Zwergkaninchen alleine und frei herumläuft bei weit zur Straße offenstehender Gartentüre. Vielleicht sollte ich jemandem Bescheid sagen, denke ich und steige aus dem Auto – gehe durchs offene Tor. Das Kaninchen ist ganz zutraulich. Ich erblicke eine Frau im Garten. „Bonjour“ rufe ich ihr zu. Keine Antwort. „Bonjour?“ – sie blickt mich an. „ich habe das Kaninchen gesehen, ich dachte es läuft ganz alleine hier herum – ist es normal dass es frei herumläuft wenn die Tür offensteht?" frage ich „Oui“ ist die kurze Antwort. „Ich dachte es ist vielleicht ausgebüchst – ich wollte nur Bescheid...“ Stille. Ich entschuldige mich und gehe. Kein „Au revoir“ von ihrer Seite - also entschuldige ich mich einfach noch einmal – wofür eigentlich?  Das war also meine Konversation am Dienstag.

  

Mittwoch – mein Kollege vom Institut ist da. Ich denke ich gehe mal nach Nebenan und sage Hallo. Schließlich haben wir uns gut 6Wochen nicht gehen. Ich frage ihn wie sein Urlaub in Südamerika war – "zu kurz" ist seine Antwort – wir wechseln noch genau drei Sätze über die Arbeit, dann platzen zwei andere Kollegen ins Büro. Einen von den beiden kenne ich nicht aber niemand hält es für notwendig mich vorzustellen. Ich fühle mich auf einmal sehr überflüssig und verzieh mich wieder. Das war dann also Konversation am Mittwoch. 

Donnerstag – Ich sitze am Schreibtisch, Füße auf dem Stuhl neben mir, Laptop auf dem Schoß – ich suche eine Bleibe nahe dem Institut, wo ich den Winter über hauptsächlich arbeiten werden, gerade habe ich dafür noch Markierungen auf der Straßenkarte an der Wand gemacht. Jemand, den ich noch nie gesehen habe, stürzt ohne Anklopfen in mein Büro und fängt an, die Straßenkarte von  der Wand zu pulen. Ich begrüße ihn freundlich und sehe ihn fragend an – SEHR FRAGEND –. „Ich wollte meine Karte holen“ murmelt er. „Und hier war auch noch ein Computer“. Mir geht auf, dass das wohl früher mal sein Büro gewesen sein muss. Ich erkläre ihm mit meiner aller herzlichsten Stimme, dass ich alles aufgehoben habe und nehme den Laptop von Anno dazumal aus dem Schrank. „Nee, brauch ich jetzt nicht“, murmelt er während er hektisch versucht die Karte zu rollen. Ich schlage Zusammenlegen vor und gemeinsam bekommen wir sie in ein handliches Format. Ob ich die neue Praktikantin sei fragt er beim Rausgehen. WOW ein Franzose der Smalltalk macht!!! Aber diesmal bin ich sprachlos - blicke an meine leere Wand, ein trauriges Häufchen Pinnadeln auf meinem Schreibtisch und die deutlichen Profilabdrücke von Schuhgröße 44 auf dem Stuhlpolster.

Manchmal frage ich mich ob die hier alle Autisten sind oder Aspergers haben oder so… Aber gleich ALLE???

in the darkness II

I met the zoo's vet in the bakery today and asked her about the wallaby I had seen the night before.

Some visitors thought it would be a great idea to set the zoo walllabies free by squeezing the gate open using some stones - six wallabies went exploring the world outside - two have been recaptured so far. Everybody here is confident they will get them back. Wallabies are very social they keep coming back and hang out around the enclosure where all their friends are and everything they have ever known in their lives - The wallabies really want to go back home! I hope they are fine.

In the darkness

 When I go to the office by bike I always make sure to leave on time, so that I get through the forest before it is pitch dark – I mean that kind of dark where you can’t see your hand in front of your eyes. I know there are wild boars in the forest – I don’t want to meet them. Actually, I am so scared that I sing on my way back cycling through the forest. Maybe that scares them off before they see me. But I don’t cycle through the forest when it is pitch dark. If I ever meet a group of wild boars I want at least be able to see them.

When I want to stay longer in the office, I take the car. When I get out of the lab building I press the button on the car keys so that the lights on my car flash to locate it, even though it is parked no more than two metres from the door. Then I feel for the keyhole and once the door is open the light inside the car comes on. That light is enough to go back and lock the door of the lab building behind me.

Tonight, when locking up, I see something moving in the bushes. I stop breathing. Wild boar? I get into the car and close the door. I switch the headlights on. The animal in the bushes freezes, too. I wait. After a little while it comes out – far too small for a grown up boar. It hops onto the car park and stops right in front of me, looking into the headlights – it’s a kangaroo!!! We are both startled by each other’s presence – then the kangaroo very slowly hops over to the other side of the path and disappears in the dark. 

Now I am wondering if kangaroos are common in the forests of central France (I would not have been surprised to see a wallaby in Scotland – they live there in the wild) – but I have doubts and worry if this is one of the zoo kangaroos that has escaped from its enclosure.

July

There is not much to tell about this summer. I watched d e e r - using all the hours of daylight from morning till late at night seven days a week. But then it was suddenly over, sooner than expected.

After an ultra sound scan showed that Madame Orange was not pregnant, Madame Rouge was the last hind to give birth in the r e d  d e e r group. 
All our deer have been ringed for identification - In my data sheet she would be called simply #902 - Madame Rouge is so much nicer. 

On the 14th of July all the other calves were one week old and only Madame Rouge left to observe. The 14th of July is the important national holiday in France with fireworks everywhere - I decided that this would be reason enough to justify a visible hole in the dataset and to sneak away from my observations. I drove  to L a  R o c h e  P o s a y to watch the fireworks over the River.

Over the course of July this turned into...

this.

At the end of the world

I have always taken it for granted that scientific articles in PDF format just appear immediately when you click them.
Just researching some literature - watching the countdown of seconds when downloading PDFs in the office - Yes, I am at the end of the world.

Summer in France

Up to now I knew the way from my house to my work and the way to the supermarket. Sunday was my first day off - I had not planned it that way - A swimm in the pool in one village, then off to the flea market in another, then back to my office. Definitely back to my office - how am I ever going to do all that work otherwise? But then somehow the car did not find the way back. It was the urge to know what I would find behind the next bend, what would the next village look like, and the village after that, and after that, and...

And because I really have no time at the moment I have uploaded all the photos from this trip  uncensored and uncut in my picasa folder. Klick here if you are interested in seeing what my neighbourhood looks like.

KEEP CALM - kleines Update

Ich hatte dann am Samstag  keine Lust nach Mitternacht im Stockdunkeln nach Draußen zu gehen um SMS Codes zu empfangen. Heute morgen habe ich erfolgreich  drei Empfänger in mein Online Konto eingegeben und mit per SMS erhaltenem CODE bestätigt. Hatte ich fest geglaubt jetzt sei endlich alles gut und ich könnte jetzt gleich Geld überweisen -  hatte ich nicht mit meiner französischen Bank gerechnet. Sie versprechen mir schnellen Service: In nicht mehr als 48 Stunden werden sie überprüft haben ob ich auf diese Konten wirklich Geld hinüberweisen darf - und dann hoffen wir mal. Also warten auf Mittwoch.

KEEP CALM!!!!!!

Wenn man sieben Tage die Woch von morgens bis abends weit nach 22 Uhr arbeitet, dann wird die 3 Stunden Nachmittagspause sehr, sehr wertvoll - um all die Dinge zu erledigen die man so erledigen muss - zum Beispiel eine neues Telefon kaufen - weil das "Neue" nach vier Wochen den Geist aufgegeben hat und man in diesem Land nix, und auch gar nix im Internet erledigen kann ohne einen Bestätigungscode, den man auf sein Mobiltelefon geschickt bekommt, einzugeben. Was schon nicht leicht ist, wenn man so wie ich nur im Büro Internet hat, der Mobiltelefonempfang dort aber sehr launisch ist und man erst aus dem Haus gehen muss - manchmal bis zum Gepardengehge - um dann diesen Code zu empfangen.
Wenn man zum Kauf eines Telefons erst in die nächstegelegene Stadt fahren muss (also hin und zurück fast 80km zurücklegen) und dann feststellt, dass montags alle - aber auch alle - Geschäfte geschlossen sind, ist das sehr frustrierend. Ist wohl so in Frankreich üblich - Ok, wird nicht wieder passieren jetzt weiß ich's. Ich habe mich in das nette Café gesetzt, wo es die vielen Teesorten und den leckeren Kuchen gibt und die Sonne genossen.

Heute morgen will ich schnell beim lokalen "Supermark" vorbei und mir eine Tafel Schokolade oder irgendwas ähnliches zu kaufen - ganz DRINGED für den Tag am Schreibtisch!!! Ich stehe vor dem geschlossenen Supermark, weil "monsieur l'épicier" eine Woche im Urlaub ist.
Weil ich irgendwie nicht so richtig ins Arbeiten komme, dachte ich gerade, ich mache mal eine Überweisung an mein gebeuteltes deutsche Konto. Das hat nämlich in den letzten Monaten alle Überweisunge übernehmen müssen (lange Geschichte - Kurzfassung: Eröffne niemals ein Konto bei der französischen Postbank oder erwarte, dass es einige Wochen, Telefonanrufe viel Zeit in der Warteschleife braucht bis alles läuft). Es regnet auch gerade nicht. Das ist wichtig, siehe: Spaziergang zum Gepardengehege für die Durchführung jeder Transaktion. Ich klicke mich durchs Menü. Auf meinem Bildschirm erscheint die Meldung "Le service Certicode est disponible du dimanche matin au vendredi soir." zu Deutsch: Überweisungen kann ich nur Sonntags morgens bis Freitags abends machen. Tief durchatemen - ganz tief durchatment. Nach Mitternacht nochmal probieren.

Wenn ich mich jetze beeile schaffe ich es noch ins Schwimmbad, ich muss ausnutzen dass heute von 14Uhr bis 17Uhr45 lange Öffnungszeiten sind - und danach ist der Supermark ja gleich neben an - Sagte ich bereits, dass ich den ganzen Tag hier sitze und "Schokolade, Schokolade, Schokolade..." denke?

Something nice...

First time standing!

Something positive

I need to post something positive. I will. I promise.

Itchy and painful

Working outside in a forrest, by a pond in the wee hours and in the evenings means there are lots of insects and ticks around.
And every night there are more bites and every day I find ticks somewhere on me. I don't know if it was that or something else that caused the outbreak of this horrendous skin irritation all over my decolté and my face that kept me awake all night. Everything is so sensitive that just a single one of my own hairs touching my skin makes me jump. This is not good when you need to do observations in the cool nighttime and you can't wear any clothes that touch your neckline. I can hardly open my left eye, which obviously is not good either when you need to do observations.
Today in my Lunchbreak I went to see a doctor. Previous encounter with the doctor in my village let me choose a practioner in the neighbouring village, 16km from here. He is nice. He does not know the cause of my pain - it doesn't matter as long as he knows how to stop it! - He prescribes 4 different things - something for everything. Nope, I still have no French social insurance - it needs a lot of paperwork and we are still working on that.  I drive another 17km to the nearest town that has got a pharmacy. I wait almost an hour for the pharmacy to reopen after the holy French lunchbreak. I collect my things and buy an insect repellent. In the car I apply hydrocortison cream - almost immediate relief. 33km drive back. End of lunchbreak.

The child

After almost two months now I have seen the first little child in my village (apart from my niece that was visiting me) - fast asleep in the buggy. Wow, I thought - maybe not all people here are old - there are young people with the courage to bring up a child in this place!
And then I saw the dad: one hand pushing the buggy - tourist guide in the other, camera round his neck...

The moment...

You know, the daily moment, when I just want to drop everything and leave...

Last night, when I came home from the office at 2 am and just wanted to sleep, there was that smell again that I had so far associated with the wet chimney (my landlord promised me 5 weeks ago that he would close the old fireplace with a piece of wood - because whenever it rains it rains through the chimney which results in a puddle on the floor of the fireplace - not that boarding up the fire place would stop the rain coming through the chimney, but you would not see it anymore...). This time the smell was really strong - maybe because the weather changed. So I followed my nose and I found it behind the bed. The mold on the wall,  just right next to my head (I also found a hundred more ants when I moved the bed - Yup - I am still not alone in my flat).
Since I moved into the flat I have had the suspicion that my landlord's words "tout neuf" meant something  like "I covered everything that you would not want to know about with tiles and wallpaper and paint" and that my lasting cough that pretty quickly dissapeared when I stayed elswhere last week might be related to that. 
So I have finished work a bit early tonight - only worked until 9:30pm :-)
Now I have some time to search for pre-formulated letters online and look at some vocabulary and legal stuff to cancel my lease -  I wonder if I can get out of the lease early given the conditions in the appartment - so a lot of research in a language that I will probably never master ahead of me tonight. It will be difficult to find a new flat, because of the amount of paperwork and that you need a guarant that I cannot provide because I don't know anyone in France. Given that I have not been home befor midnight the last 5 days and my supervisor only yesterday suggested that I should start a few hours earlier than 7.30 in the morning, I will at least not have to worry about where to sleep should I find myself homeless.

The flood

Last night I slept in the office on three chairs. It was late by the time I had finished and I just didn’t want to go back to that flat with the sofa that smells of mice and the smelly chairs. But today, I just felt I had to shower and change clothes and maybe sleeping on a mattress would not be so bad. So at 1:30 am I shut down the computer and decided to go home.

On the way home in the car (yeah, I went home in my very own car for the first time!!!) I thought that now everything may be good and I manage to cope with life in France, at least for a while and that it was time to tell the people with the van to deliver my boxes that are still in Glasgow.

Am I going to write about today’s moment – the “I am going to pack my bags and go home moment”? About the flood in my flat, the soaking wet rugs and the soaking duvet (at 2am in the morning – looking forward to 4 ½ hours of sleep before I go back to work)? The moment when I wished I had at least one friend I could phone and ask if I could crush on her sofa tonight. I don’t think I have the strength to write about this moment and how all this happened – it is 4am by now, I will try to get at least some sleep in spite of a washing machine that I filled with smelly soaking wet towels and clothes and that will be taking a stroll around the kitchen, banging backwards and forwards for the rest of the night.

I need to get out of this flat as soon as possible. The question is where am I going from there – am I going through the effort of finding a new flat or am I going to give in and finally pack my bags and leave this whole project and France and go back home?

Pictures from the neighbourhood.

The local supermarket (They don't sell bread - that one is a lie.)

A street corner. (I don't know if there still are any children in this village nowadays)

It never ends

I went back to the office to pick up my bike and finish some work. Opening the door of my flat the first I smell is the odour of times past and mouse urine. I need to convince my landlord that that sofa needs to dissapear immediately. My worry is that "immediately" in this country means at least 3weeks. 

Finally in bed that night I still keep killing ants far into the small hours.

Interior design

I just had the third of the daily "I want to pack my bags and go home" moments today.

I continue killing ants while the electrician works on the kitchen. My landlord disappears. After 20minutes he comes back with a sofa, so that after 4 weeks in an empty furnished flat I will finally have something to sit on.The arrival of the sofa is a big event. It does not fit throught the door and needs to be lifted through the window - three people help, some kids stand around and stare into my living room, some more people stop to watch.

Et voilà:

My landlord takes a seat - "Hardly used this sofa - comme neuf". "And" - he continues with that beaming face - "it can be converted into a bed". He demonstrates to everyone who is standing around how to turn this fantastic sofa into a bed for two. In a hurry he lets the dirty covers disapear that have probably been hidden inside since sometime in the last century.

Everybody leaves - my landlord promises to come back with two chairs. I sit on the sofa. There is a well known odour of gardenhouse and .... mice. I open the sofabed - within seconds I have found the little black pellets (I call myself an expert when it comes to mice).
Yup - mice infested smelly sofa. I don't know how to tell my landlord, who is always convinced he does the best - and for French standards he probably does - he can't understand that where I used to lived a furnished living room looks more like this.

The invasion

Coming back from Perusson, I open my front door and I find that I am not alone.There is a massive invasion. Thousands of ants  all over the kitchen floor! I follow their street along the new rug, into the bedroom, they reach my bed, they are on my mattress – just everywhere. I had already killed a lot of them with a sponge and washing up liquid and was still crawling over the floor when my landlord arrived at my front door with an electrician – because after 4 weeks I will finally get an independent access to power and will not depend anymore on some dodgy link to my landlord’s power source. Hopefully from now on when I switch the heating on while the washing machine is running at the same time I won’t find myself in the dark anymore for the rest of the night. My Landlord's face drops "I thought we had killed them all” – so I learn that this is not a new problem. He tells me that I need to get a little round box with ant poisoning. I sigh and hope I can order that stuff online and do not have to get to the next shop about 50km from here. 

I've bought a car!!!

I purchased a car on Saturday without even looking at it (When I arrived at the garage (which is only 36km from here they told me that the car was away right now and they would let me know when it gets back but I could try the same model...).  I don’t care anymore – I am desperate for a car - I sign anything blindly. 
Today was the day the car was back - I managed to get a lift to Perrusson and dit a little test drive. I don’t know how this car could do an extra  2500 kilometres in the past 4 days, but - well - who cares about minor questions like that –  and the Odyssey with the car – it is now a 6 weeks long nightmare – will hopefully be over in a week's time when I can pick up my very first and hopefully last car ever in my life.

Wir passen nicht zusammen

Dieses Frankreich und ich, wir passen einfach nicht zusammen.
bislang waren das alles sehr frustrierende Wochen und jeden einzelnen Tag gibt es mindestens einen Moment an dem ich laut fluche und ich sofort in ein Flugzeug steigen möchte und nach Hause fliegen.

So ist das.

Farewell Scotland - Vive la France

Here be dragons.

Not sure if it is true that early cartographers put this phrase at the edge of maps to mark the unkown that you still need to discover yet is quite frightening.
Right now I can relate to that.

Frau Gänsesäger

Ein paar Gänsesägerpärchen hängen im Moment jeden Tag unter der Footbridge im Botanischen Garten herum.

Urlaub

  Freitag bis Sonntag in Fortrose - und so viel erlebt, es fühlt sich an als wäre ich im Urlaub gewesen.

   

 

 

Traumhaus am Meer - auf meiner Wunschliste.

More pictures from North Berwick

The Purple Palace

Tonight when on my way home - the Kibble Palace was all purple.

Neue Kissen

Ich hatte noch ein Versprechen einzulösen - Kissen für Valeria. Erstes ist gerade fertig geworden.

Ghost bus in Edinburgh

A day in North Berwick

Der Bass Rock von North Berwick aus.

Ein Rotschenkel.

Ein Strandpieper

The fox

When I cycled to the station this morning I found a couple of foxes basking in the morning sun on the land next to the old BBC Scotland building.

 Enjoy this space as long as you can little fox

A day in Musselburgh

 A real beauty.

Herring gull

Mallard

Goosander

Goldeneye

Singschwäne

Ich liege wach im Bett und jemand macht Krach draußen - erst dachte ich noch es sind quietschende Fahrradbremsen - es wurd mehr und klang wie ein keuchhustender Hund.
Und dann war ich mir ganz sicher. Wenn ich aufstehe, werde ich Singschwäne auf der Vogelliste im Wohnzimmer ergänzen.

Wochenende am Meer

Ich habe das Gefühl ich muss noch ganz viel Meeresluft tanken. Ich habe Heimweh bevor ich gehe.

Steinwälzer